宇宙モノのゲームが好きなのである（2回目）。
前回Elite Dangerousを紹介したが、あそこまで（本来の意味での）ハードボイルドではなく、もう少し味付けのある、遊びやすいゲームを紹介しよう。今回も残念ながら（2020年5月現在）英語版しかないので、そこだけ注意してほしい。
今回紹介するのは、Star Traders: Frontiers。
Trese Brothersというインディ系の開発スタジオによるゲームだ。実は同スタジオによるStar Tradersシリーズの第3作にあたる。が、過去作を遊んでいなくても全く問題はない。主にスマートフォン(Android/iPhone)向けにリリースしているが、今作はsteamにてPC向けにも販売されている。
宇宙船の船長となり、星から星へと移動しつつ、それぞれの星で物資の売買、要人と面会してのミッション受注、探索・パトロールといった行動などを行っていくゲームだ。また、星間移動中には様々な船と出会うことがあり、その都度行動を選択する形となっている。
アクション要素は皆無で、根本的にはターン制で進行する。グラフィックも見下ろし型の2Dで、見た目はそこまで豪華でもない……というか、むしろ簡素といっていい。しかし、見た目に反して、そのゲーム性は実に深い。
まず、操る船はかなり大きめのもののようで、30-50人程度の乗組員と、数人の幹部がいる設定となっている。もちろん、船の性能は乗組員の能力によって底上げされる。各種戦闘はもちろん、探索・パトロールといった行動、ミッション中の交渉や恫喝といった要素も全てこの総合能力・スキルによって判定が行われるので、乗組員の選定・成長のさせ方をきちんと考える必要がある。
船のビルドも、空母スタイルや、長距離・近距離重視だとか、逃げるのに特化だとか、果ては敵艦に乗り込んで白兵戦で叩きのめすスタイルなど、乗艦と乗組員の組み合わせにより、様々なスタイルを作り出すことができる。
宇宙での立ち回りとしては、各種勢力、およびその要人との付き合い方に重点が置かれた作りになっている。ある勢力と仲良くしようとしても、ミッションにより別の勢力の友好度が下がったりするので、全ての勢力と仲良くなるのは難しい。
もっとも、十分な金を持っていれば、その勢力の要人に頼んで赦免(Pardon)を受けることもできる（それなりの金を払い、友好度を0に戻せる）。
金次第の世の中である。
ちなみに、寄港先の支配勢力と仲が悪いと、燃料補給・修理・医療といったサービスを受けることができなくなるので、手当り次第に全方面に喧嘩を売るのは止めておいた方がいい。
また、全体としてはサンドボックス的な仕組みでありながらも、（各地で勝手に進行する）ストーリーも用意されている。勢力争いだとか、経済同盟のようなシステマティックなものもあれば、宝探しのようなものもある。
訪れる地域や要人によっては、がっつりと脚本が書かれたストーリーが進行するので、そういった点では、ストーリードリブンな側面もある、遊びやすいゲームとなっている。
特にゲーム開始時には必ずストーリーから始まるので、特に初心者はその流れを追いかけるとやりやすいだろう。それなりのお金と、要人たちへのコンタクトを得ることができるので、かなり動きやすくなる。
もっとも、何をするかは完全に自由なので、追いかける義務そのものはない。
とにかくやれることの幅が広いゲームだ。各地のミッションをこなしてもよし、貿易で儲けてもよし、海賊にいそしむもよし、各地の荒野を探検してもよし。そしてそれらの全てが、システム的には各勢力の関係へと還元され、プレイヤーの次の動きに影響を及ぼす。
なお、時間経過とともにどんどん難易度は上昇していくので、まったりとしたプレイ向きではなく、どちらかというとローグライク的である。難易度上昇に先んじて乗組員、船、装備を更新し続ける必要がある。そのためには、たくさんお金を儲けなければならない……全員からは嫌われない範囲で。
この手のゲームの常ではあるが、仕組みを理解するのにある程度時間がかかるため、それなりに時間を注ぎ込む必要がある。最初の数ゲームは、何が起こっているのか分からないまま打ちのめされる可能性もある。
しかし、ある程度システムの理解が進めば、俄然面白くなってくるので、興味の出た方は、ぜひ遊んでみてもらいたい。そして、ある程度慣れたところで、HARD以上の難易度（主人公が死亡するようになる）にチャレンジしてもらいたい。しびれるような緊張感と達成感（と負けたときのなんとも言えない虚脱感）があなたを待っている。
ちなみに、スマートフォンでもさくさく遊べるのがよい。実績と、画面の大きさの関係で変更されているインターフェースを除けば、PC版とスマートフォン版では基本的に違いがない。字がやや小さめなのと、ボタンがたまにおしづらいのが気にならないでもないが、アクション性が無いこともあり、許容範囲だろう。僕は両方持っているが、普段はスマホ版で遊んでいる。
以下、僕がプレイしてきて得たいくつかのTIPSを紹介しておく。
- 特に序盤、可能な限り戦闘は避ける。単に退却(retreat)でもいいが、相手によっては疑われて友好度が下がる仕組みになっている。禁制品や高額な荷が無ければ、surrenderして積極的に臨検・略奪に応じるのも良い。荷物は取られるが、金は取られない。多少船員の士気は下がるが、大したことはない。
- できるだけ常に交易用の荷を運ぶようにする。船の維持のためにも、細かな利益の積み重ねは大切。
- 話の通じない相手と出会ったときのために、ちょっと船が壊れるけど無条件で戦闘回避可能なスキル、Skip off the Voidは覚えておく。三十六計逃げるに如かず。
- 船の修理・船員の治療には意外と長い時間がかかるので、特に時間制限のあるミッションを抱えているときは注意すること。平気で1ヶ月とかをロスすることがある。
- ちょっとしたマイナス友好度を取り戻す程度なら、当該勢力の星でパトロールをするのが早い。
- 要人のコンタクト数を増やすのは非常に重要。特定の装備品や、特定の職業の求人など、要人経由でないとアクセスできないものも多い。
- Weapon Lockerは早めにいいものに変えておく。というか、変えないと白兵戦が辛い。少なくとも3以上は欲しい。
- 独立系で法規制のゆるい星＝なんでも売りさばける星は、ブックマークしておくと後々便利。
では、楽しい交易|海賊|探険を。